名所・歴史探訪

今回の不思議発見の旅は山形県。米沢と上杉家の歴史を見ていくと、今の地方行政が抱える問題が見えてくるようです。

日本全国47都道府県を北から順に巡り、その土地の歴史的な不思議をご紹介していきたいと思います。第6回目は山形県の米沢に行ってきました。

■江戸時代の財政再建団体!?
物事というものは、見る角度によって、まったく違って見えるから不思議だ。

例えば、忠臣蔵を見る時、通常、我々は、善玉・赤穂藩、悪玉・吉良家という構図で眺める。

すると、赤穂浪士たちが討ち入ろうとする吉良家の背後には、上野介義央（こうずけのすけよしひさ）の息子・綱憲（つなのり）が養子に入った大藩・米沢藩が控えており、容易には手出し出来ない脅威として映る。

しかし、この綱憲を養子に迎えたことで本当に首が繋がったのは、実は米沢藩の方であった。

たしかに、上杉家といえば謙信（けんしん）以来の戦国きっての精鋭軍団であり、その後継者となった景勝（かげかつ）もお家騒動を退け、豊臣政権下では、五大老の一人に列せられ、堂々の120万石で会津若松に封じられた。

江戸時代の最大の大名が加賀前田家の100万石だったことを考えると、当時の上杉家の勢力は如何ばかりであったのだろうか？

ところが、この大所帯が後々に裏目に出る。不運の始まりは、関が原だった。

そもそも、この関が原の戦い自体、その発端は家康による「上杉征伐」だったわけであるから、まさしく「火中の栗」そのものになったわけだが、果たして、家康が天下を握ると、その報復として、120万石はわずか30万石に減封され、しかも、出羽米沢藩へと押し込められた。
この時、上杉家は、謙信以来の譜代の家臣6000人のうち、ただの一人も首にすることなく米沢に移ったため、極度の困窮に陥った。

6000人の家臣を養うには、通常、60万石の石高が必要とされるところだが、いきなり、120万石から1/4の30万石に国家財政が減額したわけであるから、家臣の俸禄も1/3となった。しかし、家中一同は結束を強め、上杉藩のプライドに賭けて、米沢の城下を整備した。

ところが、ようやく生活も落ち着いた60年後に、再び、不幸が上杉藩を襲った。 三代目の藩主・綱勝（つなかつ）が跡取りを定めないまま、27歳の若さで急死し、藩は幕府の定法に従えば、無継子断絶となる運命にあった。