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Windows Vistaは、Windows XPとどう違うのか、買い替えを検討される皆さんのために、難しいことはともかくもオヤジ的使い勝手の視点からレポートします。 （編）

１．Windows Vistaとは?

皆さんは、どんなパソコンをお使いですか。Windows Vista（ウィンドウズビスタ）は、Windows XPに変わる、新しいOS（オーエス。Operating System＝オペレーティングシステムの略）として、2007年1月、マイクロソフト社から発売されました。これまで、量販店にはWindows XPが搭載されたパソコンも併せて発売されていましたが、2008年の夏以降に発売される、新しいWindowsパソコンは、すべてWindows Vistaが搭載されることになります。

そこで、まだまだWindows XPを使っていらっしゃる方も、いざ、Windows Vistaに買い替えたときのために、ここで、Windows Vistaについてご紹介しておきたいと思います。

■OSって何？

その前にOSについて一言。OSは、パソコンを動かすしくみを司るソフトのことです。これがないと動かない土台のようなものですから、基本ソフトという言い方もします。ちなみに、OSが基本ソフトなのに対して、ゲームや年賀状作成、家計簿ソフトといった、土台の上物にあたるソフトを、アプリケーション（＝「応用」）ソフトといいます。



年賀状作成ソフトが毎年、改良の加わった新版が発売されるのと同様、OSも技術の進歩とともに改良が加えられ、特に大きな改良では名前が変わります。

家庭向けのWindowsは、Windows 95 → Windows 98 → Windows Meと変わるとともに大きな進化を遂げてきました。そして、この流れと別に、主に企業などで使われていて技術的に進んだWindows NT → Windows 2000という流れがあったのですが、Windows XPでこの2つが合流したのです。（正確には、Windows 95からの流れはWindows Meまでで終わり、Windows 2000の後継であるWindows XPに引き継がれました）

進化を遂げるということは、いわば、土台を総取り替えする、ということになります。（家と違い、パソコンの世界では、条件が許せば、上物はそのままで土台だけを変更することもできます。これをアップグレードといいます）

そして去年の1月、新しい「土台」として、Windows Vistaが発売されたというわけです。


■なぜ、Windows Vistaが発売されたの？

今のWindows XPパソコンで不自由していないのに、どうして、Windows Vistaが発売されるの？と思う人もいることでしょう。しかし、パソコン関係の技術の発展は著しいものがあります。Windows XPが発売されたのは2001年11月（*）ですから、5年以上もの間、続いたことになります（5年という期間は、専門家の間ではOS2世代分に相当するといわれています）。
*パッケージ版の発売時期。

そして、その間の新しい技術の導入や不具合の修正は、Windowsアップデートという方法で補われてきました。

Windowsアップデートでは、その都度、利用者の設定によって自動または手動で、マイクロソフト社から修正部分のデータがインターネットを通じてパソコンに送られ、修正内容がインストールされました。アップグレードが「土台」の取り替えなら、アップデートは、「土台」の補強といってもいいでしょう。

しかし、「土台」の根幹が5年前の技術でつくられていたのでは、さすがに新機能の導入やセキュリティの面で限界となり、最新の技術動向を踏まえて土台ごと総取り替えしたWindows Vistaが登場することになったのです。